En varias partes del mundo más del 50% del EPS se utiliza para aplicaciones duraderas como el aislamiento térmico en casas y edificios o como material de aligeramiento en diferentes construcciones por lo que permanece sin necesidad de recambio, en el interior de los edificios indefinidamente.

En cuanto al EPS procedente de empaques y embalajes es donde debemos de tomar más conciencia de reciclar la mayor cantidad posible, lo que implicaría que la cantidad de residuos de este material que finalizan en la corriente de residuos sólidos urbanos sea cada vez más reducida.

Existen cuatro principales opciones para la reducción de los residuos de EPS:

1. Reducir: Se refiere a la reducción de los recursos naturales utilizados. Mediante la optimización del diseño, los fabricantes podemos reducir la utilización del EPS minimizando de esta manera el coste y la carga medio ambiental.
2. Reutilizar: Algunos envases y embalajes de EPS pueden ser reutilizados en varias ocasiones, en otras para algunas industrias, un único embalaje de EPS se diseña de tal forma, que puede ser utilizado para los distintos componentes de las diferentes fases del proceso de producción. Otro ejemplo de reutilización es el utilizado por los viveros que consumen semilleros de EPS y tras su utilización los trituran y los mezclan con el terreno como agente acondicionador del suelo, mejorando de esta forma su aereación y drenaje.
3. Reciclar: Se refiere a la utilización de productos de EPS para destinarlos a nuevas aplicaciones. Por ejemplo, nuevos artículos de Poliestireno Expandido, empaques, material de relleno y productos para la construcción.
4. Recuperar: El Poliestireno Expandido tiene un alto poder calorífico, mayor que el del carbón, y puede incinerarse de una forma totalmente segura en instalaciones de recuperación energética sin que se produzcan emisiones tóxicas ni humos que puedan dañar al Medio Ambiente.

El Poliestireno Expandido podemos reciclarlo mecánicamente a través de diferentes formas y para distintas aplicaciones:

a. Fabricación de nuevas piezas de EPS: Las piezas pueden triturarse y destinarse a la fabricación de nuevas en Poliestireno Expandido. De esta forma se fabrican nuevos embalajes con contenido reciclado o placas para la construcción.
b. Mejora de suelos: Los residuos de EPS una vez triturados y molidos se emplean para ser mezclados con la tierra y de esta forma mejorar su drenaje y aereación. También pueden destinarse a la aereación de los residuos orgánicos constituyendo una valiosa ayuda para la elaboración del compost (tipo de abono).
c. Incorporación a otros materiales de construcción: Los residuos de EPS tras su molido se mezclan con otros materiales de construcción para fabricar ladrillos ligeros y porosos, morteros y enlucidos aislantes, concretos ligeros, etc.

La percepción del público en general es que el EPS genera gran cantidad de residuos por ser este material de color blanco, muy visible y reconocible; este fenómeno se conoce como contaminación visual, pero no supone una contaminación real.

El EPS representa únicamente un 0,1% del total de los residuos sólidos urbanos dentro de la categoría de "Plástico" en los Residuos Sólidos Urbanos en México.